Bisakah Arab Saudi Jadi Kiblat Industri Sepakbola Dunia?

Oleh: M. Yulian Ma’mun

Tahun 2023 adalah periode yang sangat riuh bagi Liga Profesional Arab Saudi. Kompetisi kompetisi sepakbola di kerajaan King Salman bin Abdul Aziz Al Saud itu menyedot  perhatian dunia karena banyak pemain Eropa, pindah ke klub-klub di Arab Saudi untuk musim 2023-24. Cristiano Ronaldo adalah pemain bintang pertama yang bergabung dengan liga ini pada Desember 2022, sebulan setelah Manchester United memutus kontraknya setelah wawancara kontroversialnya bersama Piers Morgan.  Bak kawanan laron beriringan mendatangi lampu, berturut-turut hijrah mengiringi beliau ke Arab Saudi antara lain Karim Benzema (Real Madrid) , N’Golo Kanté (Chelsea), Roberto Firmino dan Jordan Henderson (Liverpool), Sergej Milinković-Savić (Lazio), Sadio Mané (Bayern Munchen), Riyad Mahrez (Manchester City), hingga Neymar (PSG). 

Marca, media olahraga terkemuka Spanyol menyebut aktivitas transfer bombastis “mengguncang pasar transfer Eropa”. Para pemain itu rela meninggalkan kompetisi Eropa yang selama ini dianggap sebagai menara gading industri olahraga dengan perputaran uang dan popularitasnya. Selain karena diiming-iming fulus yang melimpah, ketetapan langkah Ronaldo merantau ke jazirah Arab disinyalir juga ikut mempengaruhi keputusan para pemain lainnya. 

“Kalau Ronaldo, salah satu terbaik dunia saja ke Saudi, kenapa kita tidak?”, mungkin seperti itu suara hati para pesepakbola Eropa. Tidak salah jika BBC melabeli kepindahan Ronaldo ini sebagai “revolusi sepakbola Asia”. 

Keberadaan para bintang ini salah satu usaha Arab Saudi agar mata publik dunia terus menerus menyorot mereka. Gengsi industri olahraga Saudi akan membesar dan diharapkan dapat menyaingi kompetisi  Eropa dan Amerika yang sudah mapan. Para pemirsa di seluruh dunia akan berduyun menonton. Minat pemirsa global ini akan menarik sponsor internasional dari berbagai belahan dunia ke Arab Saudi. Duit berdatangan, dan ketergantungan klub-klubnya padadana pemerintah kerajaan pun berangsur akan berkurang.

Hal ini sejalan dengan program Saudi Vision 2030, yang mencanangkan Saudi menjadi jagoan ekonomi dunia tanpa banyak bergantung lagi pada minyak dan gas. Investasi dalam industri olahraga, termasuk sepakbola, menjadi salah satu sarana diversifikasi ekonomi untuk mencapai tujuan ini. Pengembangan Liga Arab Saudi tidak hanya tentang sepakbola, tetapi juga bagaimana menciptakan lapangan kerja, serta memajukan pariwisata dan hiburan.

Masa depan liga Saudi

Demi mendukung penguatan Liga Pro Saudi, Public Investment Fund, lembaga pembiayaan dan investasi publik yang dimiliki oleh Kerajaan Arab Saudi membeli 75% saham empat klub pendiri liga (Al-Ahli, Al Ittihad, Al Nassr, dan Al Hilal) pada Juni 2023. Dana yang melimpah menjadikan keempat klub ini tujuan utama para bintang Eropa–selain 14 tim lainnya. Klub-klub Liga Saudi mengeluarkan hampir satu miliar dolar dalam jendela transfer. Al-Hilal menjadi klub yang paling jor-joran dengan mendatangkan Neymar. Selain memperkuat liga domestik, Arab Saudi juga melakukan ekspansi ke Liga Inggris, kiblat industri sepakbola modern  dengan mengakusisi klub Newcastle United.

Banyak pengamat mengkhawatirkan Liga Arab Saudi akan bernasib sama seperti Liga Sepakbola Tiongkok. Pada awal 2010-an, Liga Tiongkok (Chinese Super League – CSL) menarik atensi dunia berkat mendatangkan pemain-pemain elit yang dikontrak dengan nilai fantastis. Namun, upaya ini kemudian dihantam kendala ekonomi dan regulasi yang lebih ketat. Akibatnya beberapa klub mengalami kesulitan keuangan bahkan harus dibubarkan. Pamor CSL pun redup. Prestasi sepakbola Tiongkok pun jauh makin tertinggal untuk mengejar kemajuan Jepang, Korea ataupun regional Timur Tengah.

Untuk menghindari nasib serupa, Liga Arab Saudi perlu memastikan bahwa pengembangan industri olahraga harus dibarengi dengan manajemen keuangan yang cermat dan kebijakan yang berkelanjutan. Mereka harus mempertimbangkan risiko ekonomi yang mungkin muncul jika mereka terlalu cepat dalam berinvestasi besar-besaran tanpa strategi yang baik. Kunci lainnya adalah menjaga keseimbangan antara daya tarik bintang dunia dan pengembangan pemain muda lokal. Pengembangan pemain lokal penting, karena tidak selamanya pemain asing bernilai ratusan juta dollar bisa mengangkat kualitas permainan. Tulang punggung kompetisi sepakbola adalah para anak negeri yang dididik dengan baik dan didukung oleh infrastruktur yang mumpuni. Apalagi dengan ditetapkannya  Arab Saudi sebagai tuan rumah Piala Dunia 2034. 

Menarik menanti apakah akan muncul kiblat baru di Arab Saudi, selain kiblat shalat di Mekkah? Yaitu kiblat industri olahraga yang menjadi sorotan dunia diimpikan Saudi 2030. Waktu yang akan menjawab.

Wallahu a’lam….